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意外な穴場！ビオスの丘＆東南植物楽園で沖縄を知る
日本で唯一、亜熱帯地域に属する沖縄県は、一年中温暖な気候に恵まれ、固有種や固有亜種の貴重な植物が生育しています。
エメラルドグリーンの海や多くの史跡などのイメージが強い沖縄ですが、年間を通じてさまざまな花や果実を見られるのも特徴。沖縄ならではの自然をギュッと凝縮したような、２つの植物園をご紹介します。
ビオスの丘
沖縄の山々やランの花をテーマにした自然植物園。約33平方メートルの園内では亜熱帯の森や着生ラン、行き交う昆虫など、沖縄本来の自然を満喫できます。
東南植物楽園
約40万平方メートルの敷地に、2,000種類の熱帯・亜熱帯植物が生い茂るガーデンリゾート。ヤシが生い茂る道、美しい熱帯の花々を鑑賞することができます。
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園の特徴と雰囲気
ビオスの丘
沖縄本島中部にある『ビオスの丘』は1998年に開園しました。洋ランの栽培会社が運営しており、国内最大級の洋蘭栽培施設のほか、７年の歳月をかけて水系の整備、樹木の植栽を行ない、昆虫や小動物が生息できる沖縄本来の生態系を再生しました。
約33万平方メートルの園内では、沖縄原生の木々や植物が茂り、チョウやトンボが行き交う姿が楽しめます。沖縄本島に棲息するチョウ57種のうち51種を、トンボは47種のうち30種をここ、『ビオスの丘』で見ることができます。
水草がただよう湖にはメダカが回遊し、カワセミやアカショウビン、バンなど数々の野鳥も飛んできます。また、絶滅危惧種に指定された着生ラン（樹や岩に張り付いて生育する）や地生ランなどを栽培し、温室ではなく、自然のままに咲くランの姿を楽しめます。
東南植物楽園
『東南植物楽園』は1968年に、当時まだ珍しかった熱帯果樹やヤシ科の植物を栽培する農園（大林農園）として開園しました。甘いボゴールパインを栽培していたことから、観光バスが立ち寄るようになり、その異国情緒漂う景観が評判を集めました。
1970年に『東南植物楽園』と改称し、同時に水上楽園（現在のウォーターガーデン）を作りました。工事は専門業者ではなく、社員総出で完成させたとのこと！園内の電気や水などの整備も、自分たちで行なっているそうです。
園内には3,000本のユスラヤシ林をはじめ、トックリヤシ並木やワシントンヤシ並木、ビンロウジ林などがあり、その規模は国内最大級。小さな種をまき、長い年月をかけて大切に育ててきた植物の数々は、すばらしい景観を楽しませてくれます。
コレに乗って園内を見学
ビオスの丘
園内には全長約500mの人工池『大龍池（うふたちぐむい）』があり、湖水鑑賞舟（大人580円、４歳〜小学生380円）に乗って、池を遊覧できます。『綾舟場（あやふにば）』という水上売店から乗船し、約25分のジャングルクルーズを楽しみます。
『大龍池』は最深部で約５mもありますが、クロモ（池や沼、川に群生する多年草。水草）が繁殖し、水深１〜1.5mの透明度を誇ります。水草の間をメダカやオタマジャクシが泳ぎ、ヤゴやゲンゴロウといった水棲生物、トンボや野鳥などが集まっています。
湖水鑑賞舟では船頭さんのジョークを交えた解説を聞きながら、園内をまわります。うっそうと茂る木々や珍しい花、間近に見ることができる昆虫や野鳥はすべて本物で、沖縄にもまだこんなに自然豊かな場所があったのかと、感動すること間違いなし！
東南植物楽園
『東南植物楽園』では、４台のトラムカー（乗車料300円）が約20分置きに運行しています。トラムステーションから乗車し、運転手さんの解説を聞きながら、約20分程度で園内をまわります。みどころがよくわかるので、訪れたらまずはトラムカーに乗ってみましょう。
トラムカーは環境に優しいハイブリッドエンジンなので、排気ガスのにおいやエンジン音が少ないのが特徴。雨の日でも濡れずに園内をまわることができます。また、トラムカーには車椅子で乗車できるタイプもあるので、からだの不自由な方でも楽しめます。
園内には世界各地の熱帯・亜熱帯から集められた2,000種の植物が露地栽培されています。大きなゼンマイが原始的な雰囲気のヒカゲヘゴ林や、空に向かって伸びるヤシの並木道など、植物の特徴を生かした展示＆撮影スポットがたくさんあります。
こんな花が楽しめます
ビオスの丘
かつて沖縄にはたくさんのランが自生していましたが、森林伐採や道路工事、乱獲などによって減少し、絶滅の危機に瀕しています。『ビオスの丘』ではそうした沖縄の原生ランや身近な洋ランを着生・植栽し、自然に近い状態で育てています。
特に珍しいのはシャリーベイビーというオンシジューム（ラン科）の花。午前中だけ、チョコレートのような甘い香りを漂わせ、夕方になるにつれ、香りがなくなります。湖水鑑賞舟で見ることができますが、香りをかいでみたい方は『綾舟場』かビオスホールへどうぞ。
併設のガーデンセンターではランの花を展示・販売しています。業者や市場を通さず、自社温室で栽培したランをそのまま販売しているので、値段も手頃。ギフト用から愛好家向けまで、さまざまなランが揃っているので、ぜひチェックしてみてください。
東南植物楽園
300品種のハイビスカスや、70品種のブーゲンビレアなどが植栽されていて、１年を通じてさまざまな花を見られます。別名パウダーパフとも呼ばれるオオベニゴウカンや、40センチ以上も垂れ下がって花をつけるヒスイカズラなど珍しい花もあります。
園内にはパパイアなど、おなじみの果樹のほか、60種以上のヤシや800種以上の花木、100種以上の果樹を育てています。ショッピングパラダイス内のフルーツバーではヤシの実ジュースや、マンゴー・パイン・ゴーヤーなどのフレッシュジュースを味わうことができます。
『東南植物楽園』の楽しみ方は「花や木を見る」だけではありません。木の上に咲くオオバナソシンカは、赤紫色の美しい花だけでなく、甘い香りも魅力のひとつ。思わず立ち止まってしまうほど、いい香りがしています。開花は１〜３月なので、探してみてくださいね。
見逃せないポイント
ビオスの丘
『ビオスの丘』には、ミニブタやヤギなどの家畜も飼っていて、芝生広場『遊御庭（あしびうなー）』で触れ合いを楽しむことができます。特に人気なのが、園内に３頭いる水牛たち。沖縄本島で水牛を見られるところはとても少なく、貴重な存在なんです。
園内をのんびりとめぐる水牛車もあり、人気を集めています。１日に８回、運行されており、おもろ茶屋で券（大人580円、４歳〜小学生380円）を購入して乗車します。約20分間、ゆったりと水牛車に揺られて園内を見学しましょう。
水牛は角が勇ましいオスの「ナジ」と、メスの「ブン」「マヒラ」の３頭がいます。毎日、水牛車を引っ張ってたくさんのお客さんを乗せ、休憩中は水浴びをしたりしています。角が大きくて怖いかなと思いましたが、優しい目をしていて、かわいいんですよ。
東南植物楽園
『東南植物楽園』には子どもたちに大人気のキッズガーデンがあります。大きなアコウの木を囲うように作られたすべり台で遊んだり、芝生の中を思う存分、走りまわることができます。近くには木陰もあるので、親子でのんびりと過ごしたいですね。
ここではヤシの木登り体験が楽しめます。はしごがついているので、子どもでも安心。一段一段ヤシに登るたびに違う景色が見えてきます。幹から顔をのぞかせたら、ぜひ記念撮影を。南国ならではの記念写真が撮影できます。
園内３カ所の池には鯉がいて、エサをあげることができます。あまりにも多いため、スタッフの方も正確な数は把握できないそうです。エサを一粒、池に投げ入れてみると、ものすごい数の鯉がワラワラと集まって来て、その迫力に絶叫すること請け合い。ぜひ、お試しあれ。
